Юки попытался спорить, что аванс уже был, но настаивать не рискнул. Отец советовал проявлять гибкость:

— Расположи к себе. Покажи, что готов идти на контакт и компромиссы. Проиграй пару раз осознанно или сделай несколько резких, необдуманных ходов. Покажи своему оппоненту, что ты новичок, ребёнок, и он потеряет бдительность, даже если будет уверен, что учитывает всё наперед.

— А если необдуманные ходы приведут к… необдуманным результатам?

— А такие ходы, Юки, должны быть хаотичными и необдуманными лишь внешне. Играй одновременно и в покер, и в сёги. Задавай правила, путай и открывайся. Заставь противника увериться, что он полностью тебя прочитал. Тогда ты точно одержишь победу.

— Победит тот, кто первым нарушит правила в свою пользу, помню, — задумчиво повторил Юки любимую присказку отца. Уже много лет тот заканчивал уроки именно этими словами. Подумав, Юки купил несколько книг по теории игр и теперь коротал с ними время в разломах, ведь сами разломы…

…с каждым новым становились скучнее и проще. Сайто перестал использовать особенности катаны, почти забыл про револьвер — зато старался ходить в тир даже в редкие выходные. Жаловался, что в подобных разломах теряет время и навык.

Впрочем, опыта и навыков Сайто у Юки не было. Юки мог только расти. И он рос. Контроль над щитом и исцелением стал простым, быстрым, интуитивным. Один раз, когда группа попала под атаку роя плотоядных бабочек, Юки растерялся, не смог выбрать первую цель, и мелькнуло сообщение Системы:

[Изучено умение: Массовый щит жизни

Стоимость: 50 ХП ×1 — 20–200 СТ ×1]

Затем Юки упрямо пытался повторить фокус и освоить массовое исцеление, но справился с этим опять случайно, во время коротких выходных в Осаке. Один из рейдов закончился катастрофой. Сам разлом сумели закрыть, но вернулась лишь половина группы. Большую часть выживших вытаскивали на руках, все были в критическом состоянии.

В тот день — вернее, ночь, — Юки разбудил звонок Рика Алета. Наставник знал адрес новой квартиры. Разлом оказался практически под окнами, за поворотом, и Юки успел одновременно с дежурившей скорой.

Когда он, тяжело дыша, одетый в первые попавшиеся штаны и майку, прибежал на место, шансов у раненых практически не оставалось. ХП таяло посекундно. Юки критически не успевал и так же искренне не хотел делать выбор. Разве он, новичок, в праве решать кому жить — кому нет?

В отчаянии Юки пожалел, что никак не может призвать целый рой своих бабочек. И это сработало.

Два десятка бабочек, огромные потери ресурсов. Указать им цель Юки не смог, и заклинания наводились сами, на свое усмотрение.

Получилось.

Новое сообщение системы, новый скилл… Собственное здоровье упало так резко, что в очередной раз отправило Юки в госпиталь на встречу к Валентину, а все запланированные рейды перенесли на следующую неделю.

[Изучено умение: Массовое исцеление

Цели выбираются автоматически

Стоимость: 5−20ХП ×1 — 200СТ]

[Изучено умение: Массовое лечение

Цели выбираются автоматически

Стоимость: 15ХП ×1 — 150СТ]

[Внимание! Прототип 2.0 показал недостаточный уровень контроля. Для умений «Массовое исцеление», «Массовое лечение» введен запрет на цели, не входящие в основной отряд]

[Изучен новый навык: Малый иммунитет к ядам (доп.)

Активное умение, взаимодействующее с целью напрямую, может дать цели временный иммунитет от слабых ядов любого происхождения, от сильных ядов животного происхождения.

Длительность: 60.0 минут]

[Улучшено умение: Щит жизни

При использовании дополнительных 5ХП и 15СТ навык автоматически дополняется умением «Малый иммунитет к ядам», массовое применение невозможно]

[Улучшено умение: Регенерация (пассив.)]

[Метка бессмертия (пассив.)]

[Заряд: 73%]

[Повышен уровень]

[Повышен уровень]

[Повышен уровень]

[Повышен уровень]

[Повышен уровень]

[Повышен уровень]

[Повышен…]

Скачки по разломам остановились.

Юки вышел, в очередной раз передал встречающей команде ключ — эта обязанность сохранилась за ним, как в самом первом рейде, — и на автомате развернул приложение. Список, который всегда подсказывал дату и место следующего выхода, пустовал. В непрочитанных сообщениях мигала яркая эмодзи-салют и приглашение на итоговую аттестацию проходчика.

— Сайто… — Юки повернул экран к другу, — это что… Я всё? Прошёл?

— Типа того. Считай, лвл-ап репутации. Твоя эска один хрен пока для красоты.

— Понятно. А что за аттестация? Вроде экзамена на допуск к нормальным рейдам?

— Фигня полная. Хотя тебя могут вытащить в Токио. Высокая комиссия будет спрашивать про иномир. Раз ты Спящий — скиллы на камеру. Тренировочный бой тоже на камеру. Пото…

— Стоять! — мгновенно побледнел Юки. За это время он научился справляться с неуютом и страхом незнакомых людей, но глубинный ужас от одной мысли о публичных выступлениях никуда не делся. — Откуда камера? Какие камеры? Зачем⁈

— Да не шарят там в сеть, не психуй, — отмахнулся Сайто.

Все формальности были соблюдены, Ассоциация оставила их в покое, во всяком случае на сегодня и завтра, так что друг уверенно шел к ближайшей раменной. Казалось бы, завершающий обучение проход должен быть самым сложным, но вышло наоборот. Каким-то образом закончили за двое суток, практически избежав неприятностей. Юки даже не пришлось работать — максимум исцелить царапину, когда Михо случайно порезалась ножом.

Раменная стояла близко. Ушлый хозяин вывесил объявление о скидках для проходчиков на своё коронное блюдо, и Сайто даже не стал выбирать. Юки последовал его примеру.

Забавно.

Невероятное, вязкое спокойствие, в котором тонул городской шум.

На пол небрежно сброшен опустевший за рейд рюкзак. Одежда и обувь грязные — местность попалась глинистая, оба дня ещё и шел дождь. Рядом верное оружие: катана и прошедший боевое крещение новый бо. Кажется, пятый. Хоть Юки и лучше контролировал свою силу, когда она встречалась с чужой защитной магией, дерево всё равно разрывало в мелкую щепу.

Впрочем, иногда бо давал побеги и мелкие корешки.

Иногда цвел, даром что дуб вроде как не цветет. Не полевыми цветами уж точно. А иногда сквозь расщепленную древесину просвечивал золотой свет, будто внутри бо прятался магический стержень.

Увы, результат этого всего был один — оружие становилось непригодным. До конца похода посох через раз доживал, но стоило пересечь разлом, как остатки дерева плесневели или сгнивали. Конечно, так было не всегда. Но дольше трёх-четырех серьезных схваток ни одно оружие у Юки не прожило. Обидно.

— У каждого проходчика от А-ранга и выше, — решил вдруг продолжить Сайто, когда миска с раменом опустела, а на столе появились чай и обычные данго, — есть чтот типа личного профиля. Не в приложухе, а где-то там, на закрытых сервах Ассоциации. Само собой, серваки тоже никак в инете не шарятся. Вот для этого профиля и нужны видюхи. Лидеры больших групп, медики, кто-т там ещё могут просмотреть любой из профилей своей команды. Но это только для сложных проходов. От данжей-бэшек и выше. Ты у нас эска и ты точно будешь ходить по самым глубоким задницам. Так что…

Сайто красноречиво развел руками и разом съел все три рисовых шарика со шпажки.

— Ладно, — вздохнул Юки, — раз никуда не публикуют, то пускай будет. Спасибо, что предупредил.

— Ага. Акеми там, кстати, больше никуда не несёт?

— Может, ты просто зайдёшь поговорить?

— А толку? Твоя аттестация это лвл-ап. Лвл-ап означает полную жопу. Ты смотрел старые разломы Японии? Бездну Хоккайдо — провал, в который разве что с парашютом прыгать. Там нет разведки. Малый и крупный разломы Синано, Большие Токийские Врата, в конце-то концов. Как тебе данж с небоскреб? Или он выше? — Сайто зло сломал шпажку и кинул обломки на блюдце. — Можно делать ставки, куда нас с тобой запихнут в ближайшее время. Уж так легко точно не будет. Раз Акеми боится одиночества, толку с ней говорить? Сейчас я ничего ей не дам. Такие проходы не день-неделю. Рейды уходят, не возвращаются месяцами. Не возвращаются вообще. А у меня мать ещё одна остается.

— Тем более лучше…

— Нет. Завянь.

Настроение Сайто портилось с каждым словом, но Юки его понимал. Он прекрасно помнил, почему друг отказался когда-то от любых опасных разломов. Теперь, когда Юки прошёл обучение, встреча с кем-то серьезней отряда гоблинов оказалось слишком близка.

Неожиданно.